1
“京城周家的残废三公子，我嫁便是。”
方苒站在方府奢华的堂屋正中央，面沉似水地直视着她爹，方家老爷。
听闻她这话，方父的双眼瞪得滚圆，手里的茶盏落在金丝楠木制成的桌子上，随着一阵清脆的声响，直接碎成了几片。
但他顾不上心疼，眼中居然冒着精光，不可置信地向方苒确认：“苒儿，此话当真？你真愿意嫁给京城周家的三少爷？苒苒真是懂事了，知道体谅爹爹！我这就给你备下嫁妆，让你风风光光地出嫁！”
“嫁妆？”方苒嗤笑着挑眉，打断道：“周家的三公子是个半只脚进棺材的废人，人人皆知，嫁过去就是守活寡。我给你小妖精生的女儿顶包替嫁，你用几箱嫁妆，就想把我打发了？”
此话一出，方老爷顿时发怒，冷冷地斥责道：
“你一个大家闺秀，怎么说话如此难听？你烟柳姨现在是方府的正牌夫人，你应该喊她一声母亲才是！”
方苒出口成刀，句句带刺：“烟花之地抬出来的正牌夫人，你有脸说，我都没脸认！”
被刺了个正着的方老爷气得想要动手，却又想起方苒同意嫁人这回事，他现在还有求于这个乖张任性的女儿，只好将怒火偃旗息鼓。
“除了寻常嫁妆，你还想要什么？”
“临水街所有的铺面和我娘当年带来的所有庄子陪嫁。”方苒的回答毫不犹豫，“还有，我出嫁那天，把楚漓送给你唯一的宝贝女儿当贴身侍卫吧。”
“所有铺子？还有庄子？你一介女子，怎么心这么野？”方老爷厉声斥责，面色铁青，“还有，那个楚漓不是你最喜欢的护卫吗？你既喜欢他，为何要把他送给茉儿？”
方老爷的眼中写满不信任，生怕方苒的这个要求是嫉妒使然，不怀好意。
方苒不愿多言，只留下一句：“你自己慢慢思量吧，看周家的时间经不经得起你耽搁。”
“好！”方老爷重重拍响了桌子，应下了方苒的要求，“你替茉儿嫁去周家，我答应你的所有要求。”
方苒的嘴角勾起一个讥诮的笑意，转身离开。
方老爷心中五味杂陈，一方面为了那些田庄铺子而心痛，一边又觉得释然。
他对方苒的生母毫无感情，在他眼中，她只是在方家最困难的时候，带着丰厚嫁妆应急的工具而已，召之即来，挥之即去。
即使之后有了方苒，他也从未对那个无趣的女人心动。
可烟柳不同，她的一颦一笑都那么惹人怜爱，那才是他此生唯一心爱的女子。
既然如此，他和烟柳的女儿方茉儿，自然也是更宝贝的。
那周家的幺儿体弱又残废，眼见着没几年好活，京城有头有脸的人家，没有一个愿意把女儿嫁过去守活寡，最后把主意打到了南城方家的头上。
周家只说要一个姑娘，可没说要哪个，给的条件算是宽泛，方朝旭却急得满嘴是泡。
方茉儿他是绝对不舍得的，可方苒那个性子，断然不是乖乖受委屈的主，到时候闹的大家面上都不好看，反倒得罪了周家，他方朝旭的生意也不必做下去了。
谁知这个时候，方苒居然主动答应了嫁人。
他想起方苒的要求，依旧不解：
“那个楚漓，你真的不带走吗？周家少爷对女人……你把楚漓带走，也有点作用，怎么反倒要把他留给茉儿？”
方苒已经快要走出堂屋，方老爷的声音不大，似乎没有入她的耳。
但是，在无人可见之处，方苒的十指紧紧掐入了掌心。
她麻木地回到自己的房间——方府最偏远，最逼仄的角落。
她当初为方老爷八抬大轿将青楼头牌娶进门这事大闹了一场，被狠狠训斥并罚跪一个月祠堂后，干脆自己搬到了最角落的房间，眼不见心不烦。
经过柴房旁专门给楚漓搭建的房间时，她的脚步顿住了。
楚漓的声音断断续续地从门缝中透出来，沙哑勾人：“茉儿……让我碰碰……”
方苒心头一痛，忍不住朝着门缝看了一眼。
2
只见房屋中，楚漓独自一人坐在其内，手中拿着一件方茉儿的贴身小衣，柔软的丝绸料子在他修长有力的指节中微微颤抖，被他充满欲望的眼神凝视着，似是在透过衣服看那个人。
她的房间和方茉儿的闺房相距甚远，这衣服，大概是楚漓被指使着四处干脏活累活的时候，顺手偷走的。
这就是楚漓拒绝了做地位更高的贴身侍卫，硬是要自降身份，给方府当普通护卫的原因。
因为普通护卫不用一直待在方苒的身边，可以在离开的时候，去远远地看方茉儿一眼，或者从她的闺房外顺走一件贴身小衣……
方苒心如刀绞，痛不欲生，恍惚间又想起她把楚漓领回方家的那天。
她在集市上遇见了吆喝着兜售奴隶的人牙子，一众面黄肌瘦的奴隶中，楚漓的存在格外显眼。
他明明身穿破衣烂衫，面颊凹陷，可一双寒星一样的眸子却明亮不减分毫。
她一下就喜欢上了那双眼睛，总觉得……似曾相识。
于是她当即豪掷千金，把楚漓买了下来。
方苒的容貌倾城，头脑聪慧，性子比野马还倔，她认定的东西，旁人难以撼动分毫。
她爱上了楚漓，想要冒天下之大不韪嫁给他，却发现自己连打动他都做不到。
她沐浴时，唤楚漓给她取来寝衣，等了许久，来的人却是她的贴身侍婢，唯唯诺诺地告诉她，楚漓说男女授受不亲，请小姐自重。
她主动接近楚漓，在他做了一天累活后主动给他按摩，纤纤玉手还没解开他的衣带，就被他礼貌又疏离地“请”出了房间。
后来的她干脆灌醉了自己，然后借着半真半假的酒劲想要对楚漓霸王硬上弓，却被楚漓反剪住了双手，暗道一声“得罪了”，然后用麻绳把她捆在椅子上醒酒……
她越穷追不舍，他越冷漠疏离。
方苒不止一次对他暗示自己的爱意，就差把一颗心捧到他面前，楚漓那么聪明，怎会不知？
她现在才明白，楚漓不是不会爱人，只是爱的人不是她而已。
方苒有时候也不解，明明整个南城，跪倒在她石榴裙下的男人不计其数，其中不乏家世显赫容貌上等的男人，她通通看不上，偏偏对这个爱搭不理的楚漓上了心。
或许，是因为楚漓的相伴虽然冰冷，却始终没有离开。
方老爷无情无义，为了一个青楼戏子，厌弃了她娘，又为了让怀孕的戏子上位，生生逼死了她娘。
年幼的方苒是眼睁睁地看着娘亲被延迟了医治，在痛苦中一点点气绝身亡的。
她在娘亲离世后，心就变得时刻不安，像个风声鹤唳的兔子。
她受过伤害，总觉得所有人接近她都是别有用心。
但楚漓不一样。
他的眼里没有那些世俗的欲望，像一汪清泉一样干净。
可她一厢情愿地撩拨了许久，楚漓都始终像一尊没有感情的佛像，八方不动，仿佛天生比别人少了一根情丝。
方苒原本以为，这是因为楚漓从小颠沛流离，没有安全感，所以才会封心锁爱。
那大不了她以后更加主动，总能把这块冰捂化。
直到几天前，她走到一处只有她知道的偏僻角落，却听到一阵恭敬之声，似在禀报：
“太子殿下，您已隐于商贾之家数月有余，那位……茉儿小姐，还没有对您动情吗？”
还不等方苒为这个称呼而震惊，下一秒，楚漓的声音传来，温柔得几乎要掐出水来，那是方苒从未听过的语气：
“茉儿的生母出身低贱，她受此牵连，不免心思敏感。我怕贸然暴露身份，会让她有压力，所以就先潜伏在她嫡姐身边，暗中保护她就好，以后我自会慢慢打动她。”
对面的声音更加敬服：“太子殿下一片深情，茉儿小姐迟早会动容的。只是……二殿下和三殿下今天派我来探望您的近况，还以为您会被那位方苒小姐主动献身打动。”
“这两个人……”楚漓的声音略显无奈，随即转冷，言道：“转告他们，无需替我的事操心。方苒那样轻佻又自轻自贱的女人，难登大雅之堂，连茉儿的一根手指头都比不上。”
方苒紧咬朱唇，直至口中泛起一股铁锈般的腥甜。
就是那天起，她开始放下对楚漓虚妄的爱和追求，决定通过嫁人一走了之，从此南北相隔，两人自可此生不复相见……
今天的楚漓动作格外激烈，居然把方茉儿的小衣扯成了两半。
方苒冷笑着，吱呀一声，推开了虚掩的房门。
3
楚漓的指尖还挂着被撕扯开的小衣，那粉色的绸缎上还残留着一片狼藉，昭示着方才的荒唐。
可在他的眸子与方苒相视的一瞬，就恢复了清冷。
他细致地收起方茉儿的小衣，又将身下的衣摆撩回原处，遮住某处尺寸不寻常的鼓起。
方苒终于忍不住出言嘲讽：“这破布都扯坏了，还弄脏了，留着作甚？不如我找一百件我的给你，你想怎么撕就怎么撕！”
楚漓的面色如古井般平静无波，只是垂眸看了看他刚叠好的小衣：“不必了，破了我可以补，脏了我自己去洗，不劳烦大小姐操心。”
说罢，他便借此起身要走，不肯同方苒共处一室。
明明对着方茉儿的小衣都能起欲望的人，却对她避如蛇蝎。
方茉儿头脑空空，相貌和身材皆是寡淡，只从她那烟花柳巷出身的娘那里学了一手装柔弱的好本事。
但楚漓就是喜欢。
那又如何？方苒的骄傲不允许她对一个不值当的人一而再再而三地委曲求全。
她决心放手，成全楚漓这份“隐忍的爱”。
“慢着。”方苒叫住了他，“你就不问我，来找你做什么？”
楚漓顿住了一瞬，敷衍地配合了一句：
“大小姐找我，有什么事？”
方苒神色淡淡地吩咐：“明天的赛马会，你随我去。”
话音刚落，楚漓便有些不耐烦道：“明天我要出府办事，已经同管家报过了……”
“方茉儿也会去看。”方苒静静地补充道。
楚漓的呼吸一滞，随即收起了眉宇间的不豫之色，温声道：“好，我去。”
方苒的胸口却像是被什么堵住了一般，呼吸之间，都牵扯着心头阵阵发痛。
对她这个朝夕相伴的主子，楚漓说拒绝就拒绝，但对方茉儿这个仅有几面之缘的人，他却有着近乎宠溺的耐心。
方苒在心里默数着离开的日子。
既然如此，一月后她就送给楚漓两份大礼——她的离开，以及方茉儿这个新的主人。
第二日一早，楚漓就将自己收拾得清爽俊逸，默默候在了方苒和方茉儿乘坐的车马旁。
方苒的穿着打扮中规中矩，仪态端庄地掀起轿帘，上了马车。
全程目不斜视，一句话、一个眼神都没有分给近在咫尺的楚漓。
这番举动太过反常，楚漓原本一心想要与她保持距离，此时都忍不住微微拧起眉头，想要多看她一眼。
但她很快地放下了轿帘，没有让楚漓看见一分一毫她的神情。
不知为何，楚漓的心头突然涌上一股说不出的失落，但还不等他想明白原因，就被蹦蹦跳跳雀跃而来的方茉儿吸引了注意。
方茉儿穿了一身粉色罗裙，故意将胸口的布料微微下调，又欲盖弥彰地敷了一层轻纱。
头顶琳琅满目的珠翠，走起路来哗哗作响。
方苒一听这个动静，就忍不住皱眉。
他们身为女眷，是去赛马场观礼的，不是去显眼的，方茉儿这一身打扮，成何体统？
跟方茉儿这样人同乘一辆马车，她都嫌丢人！
就在此时，楚漓的声音透过轿帘，传入了她的耳中：“二小姐今天的打扮，很是好看。”
方茉儿柔柔地道谢，然后便登上了轿子，与满脸嫌恶的方苒对面而坐。
瞧出方苒的怒意，方茉儿故意贴近了她的耳朵，小声道：
“姐姐，你就知足吧，倘若不与我同乘一辆轿子，你可就要走过去了。不过我也奇怪……今天的赛马可是要真金白银地押宝的，你手里那点月例银子，拿出来不怕别人笑话吗？”
方苒的月钱被克扣得只剩方茉儿的零头，根本差遣不动方府的马夫轿夫，但是如今不同了。
她手里捏着她娘的全部嫁妆，打发什么人都是绰绰有余。
方苒懒得同她辩解，也看不上她这副暗中说小话的小家子气模样。
她直视着方茉儿的眼睛，一字一句道：“我手里的银子供我一应花销绰绰有余，赛马场上的押宝我也自然有数，轮不到你这个上不了台面的东西过问。”
方茉儿被她这番话堵得哑口无言，双眼通红，轿内顿时变得针落可闻。
突然，方苒坐着的方向传来一阵剧烈的颠簸，她一时难以保持平衡，向前扑去，双膝重重地擦在地上。
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她狼狈地伸手撑住身体，而这个动作恰好像是她给对面的方茉儿行了个跪拜大礼一样。
方茉儿一脸震惊，然后眼眸弯成了月牙，满脸掩不住的得意。
方苒这才想起，刚刚传来颠簸的位置，恰恰是楚漓抬轿的位置！
楚漓听见了她对方茉儿说的话，用这种方式替她报仇！
方苒死死地攥紧双拳，心头一片麻木的冰冷。
无妨，无妨……她此行的目的，是赢走赛马最终那件藏品——一副失传已久，最近才现世的的画作，也是她母亲生前最想寻到的一幅画。
若不是为了完成母亲遗愿，她怎么会愿意同方茉儿一同出席赛马会！
她没有再开口说一句话，只任由方茉儿眉飞色舞地叽叽喳喳，暗暗炫耀她在方老爷那里有多么得宠，一会儿押注肯定能得到方老爷的全力支持云云。
到了赛马场，女眷们被引到后场入座，方茉儿在下轿时，还不忘朝楚漓盈盈敛衽，柔柔开口道：“楚漓哥哥，我院子里那株枯了的海棠花，是你帮我救活的吧？”
楚漓一见到方茉儿，唇角就勾起难掩的笑意：“都是小事，二小姐是惜花爱花之人，在下不过是顺手帮忙而已。”
顺手帮忙吗？
方苒分明记得，楚漓那几天四处拜师，查阅古籍，不眠不休地守着那株枯萎的花，最后偷偷叫来外援，不知用了什么灵药，才将那花救活。
方茉儿娇俏地冲他一笑，然后蹦蹦跳跳地去了女眷入座的房间。
楚漓被这一笑勾去了小半颗心，眼神直直地追着方茉儿的背影，直至彻底不见。
方苒对他们的互动没有半分兴趣，找了个清静的位置，静静等待着开场。
很快，各种品相的骏马都被赶入了赛场，各家小姐夫人开始窃窃私语，商议着等会儿在哪一匹马上押宝。
方苒微微眯起眼睛，端详着每一匹场上的骏马，心中渐渐有了主意。
娘生前还未嫁入方府时，是个爱四处游山玩水的大小姐，云游各地的经验，让她比其他久居深宅的女子，更加懂得除了琐碎家务外的种种门道。
她就是从娘亲那里学会，如何看出什么样的马能够获胜，什么样的马只是中看不中用的花架子。
开始下注，她在众目睽睽之下，挑选了一只其貌不扬的马。
方茉儿和她身旁的千金小姐们笑作一团，指着方苒，上气不接下气道：“姐姐，你这是什么眼光？你挑的那匹马看上去都不知道几天没吃饭了，眼睛都往外凸，怎么能赢？就算你押注不多，那也是爹爹的钱，不能这么打水漂了吧？”
方苒静静回到自己的座位，把她的话当了耳旁风。
她挑选的，是难得一遇的千里马，跑赢场上那些满身肥膘的马不在话下，反倒是方茉儿——
看不懂什么门道，只是叽叽喳喳一通讨论后，随大溜挑了一只看上去最健壮的马，然后沾沾自喜地下了注，等着结果公布时让她吃瘪。
这场下注比赛的规则是，每位夫人小姐可以在一匹马身上下注，最后赌对的那匹马下注者按照下注比例分得所有奖金，奖金最高者得到最终竞品。
方茉儿在小姐妹的簇拥下，给那匹马豪掷了三千两白银，力压一众给这匹马下注的其他竞价。
而方苒那边，她看中的那匹马身形瘦削，除了她，没有一个人愿意浪费唯一的机会，去赌这只看上去最不可能获胜的马。
但是，当赛马正式开始后，在场的所有人都傻了眼。
方苒下注的那匹马一骑绝尘，将所有对手远远甩在身后，毫不费力地第一个抵达了终点。
而方茉儿挑的那匹马，还没跑几步就开始气喘吁吁，跑到一半甚至闹起了脾气，尥蹶子想要离场，引得场上一阵哄堂大笑。
方茉儿气得脸色铁青，纤细的指尖狠狠掐进衣袖，把名贵的绸缎戳出了几个小洞都不自知。
结果毫无悬念，方苒作为唯一一个给千里马下注的人，不仅获得了所有下注的银子，还得到了她梦寐以求的那幅画。
但就在使者恭敬地把画递交到方苒手中时，一旁突然冲进一个披甲执锐的黑衣人。
“慢着！太子殿下有令，这幅画要送给方家二小姐！”
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“太子殿下今天也来了？他不是对这些玩乐素无兴趣的吗？”
“太子殿下给方家二小姐送画？不会是……”
“方家二小姐不愧是方家老爷最宠爱的女儿，这会儿迷住了太子殿下，整个方家怕是都要一人得道鸡犬升天了……”
方茉儿原本一脸不忿地盯着方苒和那幅画，没料到自己会得到太子的撑腰。
方茉儿激动得胸口剧烈起伏，迈着小碎步上前，羞怯道：“太子殿下现下在何处？我想感谢他的这份厚礼。”
黑衣人对方茉儿无比恭敬，俯身行礼后，才道：“太子殿下日理万机，方才已经离开了，二小姐以后会有机会见到他的。”
“哦，好吧……”方茉儿有些失落，但是转念一想，突然朝着方苒看去。
方苒的指尖还没有碰到那幅画，已经在微微颤抖。
她不相信眼前发生的这一切，楚漓居然会为方茉儿，以太子的身份当众破坏规矩。
她深吸一口气，上前质问道：“比赛已经结束，作为胜者，我就是应该获得这幅画，你的主子凭什么把它抢走？”
黑衣人敷衍地给她行了个礼，语气冷酷中带着轻蔑：“太子殿下说了，你让出这幅画，条件随便开。”
方苒的拳头在袖口下紧攥，但依然勉强地维持着表面的冷静：“我只要这幅画！”
一旁的方茉儿无比吃惊，没想到只为这一幅画，方苒竟然敢跟太子的人叫板，不要命了吗？
黑衣人沉默了几秒，像是被耗光了耐心，冷冷道：“太子殿下的命令不可违抗！既然你不要别的，那这幅画就直接送给二小姐了。”
说罢，他不容反抗地从呈礼的侍者手中接过画作，郑重其事地交给了方茉儿。
“二小姐，这是我们殿下的一片心意，请您收好。”
方茉儿微微敛衽，谢过此人后，用挑衅的目光看向方苒，仿佛在说：你挑中了千里马又怎样呢？没人爱的小可怜再怎么靠自己，也比不过我身后喜欢我的男人们。
方苒气得浑身发抖，但却无计可施。
只能眼睁睁地看着黑衣人将画交给方茉儿后，拱手，后退，转身，然后就在几个残影中飞快地消失了。
周围女眷们反应过来，纷纷围住方茉儿开始恭维，一边说着漂亮话，一边暗暗打听着方茉儿同太子殿下的关系。
而方苒身为真正的获胜者，却被大家有意地冷落在一边，更有甚者，还会用她恰能听见的声音窃窃私语，揣测莫不是她在府中欺负妹妹，才会引得太子殿下英雄救美。
楚漓甚至不用出面，就在片刻之间，让方苒输得一败涂地。
半晌，方苒松开了捏紧的拳头，掌心赫然是几道深深的血痕，她的脸上却扬起了一抹麻木的笑。
楚漓铁了心要同她对着干，那就随他去吧。
这个麻烦是她自找的，她方苒敢作敢当，这最后一个月，就当她为自己的行为付出代价了。
她一言不发地走出赛马场，却在门口见到了一身侍卫装扮的楚漓。
他似是刚换上这件衣服，领口还有些不整，袖口甚至隐约露出华贵内敛的银色暗纹。
方苒懒得戳穿他，直接坐上方家的轿辇，同马夫吩咐道：“去街心的戏园子。”
她要用声色犬马盖过方才的郁结和心痛。
可马夫正准备提起缰绳，就被楚漓压了下去，沉声道：“住手。”
方苒皱眉，正欲斥责他以下犯上，就见方茉儿小脸通红地从赛马场中跑出来，冲她喊道：“姐姐等等我！你去哪里呀，带我一起好不好？”
说罢，还不忘朝着替她拦住车夫的楚漓甜甜一笑：“谢谢楚漓哥哥！”
楚漓有些晃神，低声问道：“你方才，唤我什么？”
方茉儿垂下头，羞涩一笑，然后飞快上了轿子，娇滴滴道：“楚漓……哥哥，对不住，是茉儿太过开心，有些失礼了……”
楚漓唇角勾起一个隐隐的弧度，在他平日里总是面无表情的脸上，已是极其难得了。
“无妨，二小姐这样唤我，在下……喜不自胜。”
说完，他又一反常态地追问了一句：“对了，二小姐为何如此开心？”
方苒为他这副明知故问的嘴脸感到恶心——那“太子殿下的吩咐”，不就是他的手笔吗？
但是方茉儿并不知道楚漓的身份，眉飞色舞道：“方才太子殿下送了我一件珍贵的礼物！真是用心了，我实在没想到……简直有点受宠若惊呢。”
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“二小姐配得上所有珍贵的礼物，也配得上最深的感情和用心。”
方茉儿却突然话锋一转：“楚漓哥哥，你这么说，也是因为对我上心了吗？”
楚漓的呼吸一滞，耳根泛红，正欲开口，就被一旁忍无可忍的方苒打断：“说够了没有？不走就下去！我留你们在这里卿卿我我个够！”
此话一出，方茉儿立刻绞着帕子赔罪，哽咽道：“姐姐对不住！是我多嘴，耽误你去戏园了……”
方苒不想同她废话，直接吩咐马夫启程。
楚漓心疼地看着方茉儿的眼泪大颗大颗落下，随即更加嫌恶地怒视着方苒，仿佛她是什么十恶不赦的妖女。
方苒用余光目睹了这一切，但她的心里早已毫无波澜。
随他恨吧，反正一个月后，这对苟男女跟她就没有任何关系了。
戏园子里，方苒瞧上了台上一个俊俏小生，勾勾手指将他招了下来。
男人识相地下了台，来到方苒身边，眉眼间尽是风情。
方苒轻笑着朝他手里塞了个荷包，这小生一掂就知道分量不轻，当即卖力地跟方苒调笑起来，两人互相喂着酒，小生顺手将她揽进怀中，朝她通红的耳垂吹气。
而这一切，楚漓没有半点反应，只是心不在焉地守在一边，整颗心都牵挂在不远处的方茉儿身上。
今天方茉儿的打扮十分出挑，而且不是正经端庄的那种出挑。
粉色的轻纱盖住若隐若现的胸脯，让戏园子里醉意上头的寻欢客们看直了眼，几个大胆的不清楚她闺阁小姐的身份，直接摇摇晃晃地上前扯掉了方茉儿的轻纱衫，调笑着：
“这个角儿长得俊俏，今天就陪陪我，哥哥保证好好疼你！”
方茉儿惊慌失措地尖叫，楚漓眼眸一片猩红，箭步上前，一拳就将调戏方茉儿的男人掀翻在地，然后急忙将方茉儿护在怀中，好生安慰。
在无人注意的角落，那个黑衣人看见了楚漓抬眸时眼中隐晦的杀意，会意后，抬起袖口发射了某样暗器。
银光闪烁，鲜血喷涌，那个大腹便便的男人当场封喉。
楚漓先一步温柔地捂住了方茉儿的双眼，沉声道：“茉儿小姐，不怕，我带你离开。”
就在此时，一个声音传来。
“楚漓！你去哪里了？”
被叫住的楚漓脚步一顿，意识到身后反常的红光，是戏台处燃起了熊熊烈火！
方苒醉意上头，四肢瘫软，几乎难以站立。
跳跃的火苗已经烧到了她的脚边，熊熊火光映在她恐惧的脸上，眼看着就要将她吞噬。
她心中满是无助，环视四周却不见楚漓的身影，只能无助地大喊他的名字。
可就在她看见那个迟疑的身影，心中刚有了几分希望时，却看到方茉儿皱着眉对楚漓说了句什么，楚漓便一把抱起她，毫不犹豫地转身朝戏园外跑去。
火焰窜上了方苒身旁的酒桌，她几乎被烈火包围，无处可逃。
而方茉儿在楚漓的保护下，分毫未伤，离险恶的大火越来越远。
她眼里的希望一点点被火光吞噬。
烈焰燎烧在她娇嫩的皮肤上，钻心的疼痛让她感觉自己随时会丧失意时，死在这里。
就在她痛到难以忍受，觉得死了倒是解脱时，身下突然一轻，她被人腾空抱起……
再次醒来，映入方苒眼帘的，是方府熟悉的陈设。
紧接着，就是一阵钻心的痛意袭来，她的两条腿除了痛，再也没有其他的感觉。
但随着丫鬟的禀报，得知她醒来的大夫便要为她的伤口上药。
被烧得溃烂、不堪入目的红肉每一次上药都是酷刑.
方苒咬着牙，也止不住从喉咙里发出的痛苦嘶吼。
方父在一旁不忍抬眼去看，只是一声又一声地叹气，可方苒清楚，他只是在担心这伤会影响她嫁人。
方茉儿在一旁啜泣，柔弱地倒在楚漓的怀中，仿佛下一秒就要哭晕过去，楚漓的眼中满是心疼。
终于，方苒痛苦地结束了换药，听到大夫同方老爷恭敬道：“按照您的吩咐，用了见效最快的猛药，一个月之内肯定能让大小姐的腿恢复如初！”
方父满意地点了点头，方茉儿抬起泪眼小声道：“都怪我，要不是我怕得腿软了，楚漓哥哥肯定能早早去将姐姐从火里救出来，都是我不好，我对不起姐姐……”
楚漓心疼更甚，小心翼翼地摸了摸方茉儿的脑袋，用哄孩子的语气安慰道：“害怕是人之常情，二小姐不必自责。”
“而且，我从不后悔先救了二小姐，这是我的心做出的选择。”
方茉儿拭泪的动作一顿，朦胧泪眼不解地望向楚漓，端的是万般惹人怜爱：“这是为何？”
楚漓的心口一阵悸动，忍不住启唇：“因为我心悦……”
7
方苒忍无可忍，冷冷地开口：“我还没死呢，你们够了没有？”
方茉儿神色大变，全然没有了方才的娇羞，只剩一脸怯生生的委屈。
她一边垂泪抽泣，一边颤抖地捧起方苒的手：“姐姐怎么能这样说自己？都是我不好，在姐姐跟前碍眼了，看到姐姐没事就好，我这就走……”
方苒眼皮都懒得动，字字带刀：“知道自己碍眼还要来我跟前显眼，你是包藏祸心，还是愚蠢至极？”
一句话堵得方茉儿眼泪都忘了流，通红的双眼写满了尴尬、愤怒、嘲讽……唯独没有她自己所言的内疚。
她转头，神色立刻换成了柔弱和委屈，楚楚可怜地看了楚漓一眼，然后便哭着冲出了方苒的卧房。
见方茉儿跑了出去，楚漓下意识便要去追，但却在离开前一刻生生顿住了脚步。
他望着此时虚弱的方苒，神色复杂，第一次用带着歉意的语气低声解释道：“当时茉儿快要吓晕过去了，我把她送出去后，第一时间就赶回去救你……”
方苒闭上了眼睛，对他的话置若罔闻。
都是废话。
一场大火，足以将一个人虚伪的表象燃烧殆尽，露出内里不堪的贼心烂肺。
楚漓在她的卧房外默默守了七天，一步都没有离开，像某种无言的认错和赎罪。
方父寻来的特效药确实见效很快，尽管那会让她整宿整宿痛得难以入眠。
但是七天后，她已经可以起身行走了。
好起来后的第一时间，她便唤来侍女，去炉火里给她挑几块烧红的木炭来。
“楚漓，你进来。”
门外的楚漓简直不敢相信自己的耳朵，但嘴角已经上扬，他自认肯定是打动了方苒，才会被叫进去。
但在他看见方苒手边暗红色的木炭时，神色一变。
方苒好整以暇地挑了一块烧得最旺的木炭，嗓音清冷，不带一丝感情：“你护主不力，害我卧床不起，你自己说，你可当罚？”
楚漓的目光定定地落在那炭火上，喉头上下滚动，双手缓缓攥紧。
一人之下万人之上的太子殿下，被人众星捧月地捧到大，怎可能受过这样的罪？
方苒静静地观察着他的神情，突然觉得很可笑。
他居然真想留下受罚。
他一个孔武有力的侍卫，若真的不愿，方苒这样重伤未愈的闺阁小姐，还能奈何得了他？
明明大可以一走了之，可他却真的愿意为了留下，生生受了这惩罚。
而且一切，都是为了方茉儿！
既然如此……那便受着吧！
方苒心口酸涨，烧红的木炭直直地申向楚漓的胸膛——
“停下！”
娇柔的女声带着哭腔，声声泣血。
方茉儿不知何时冲了过来，颤抖地扑在楚漓身上。
“姐姐，你惩罚我吧！楚漓哥哥都是因为我才会耽搁救你的，这不是他的错！”
“你滚不滚？”方苒手中的木炭还停在空中，她的耐心已经渐渐耗尽。
“我不……”方茉儿怕得声音都在发颤，却还是不肯离开，“都是我的错，我一人做事一人担……”
楚漓想要把方苒推到一旁，“是我渎职，与二小姐无关。”
可方茉儿却像听不懂人话般，紧紧扒在楚漓的胸口。
方苒的耐心彻底耗尽，她一把推开方茉儿，飞快将手中的木炭送到了楚漓的胸口处。
木炭暗红的火焰逼至眼前，楚漓认命地闭上了双眼，可是预想中灼烧的疼痛并未到来，却听见方茉儿痛苦的尖叫声。
方茉儿被方苒推开后，居然再次扑了上来，伸手挡住了那一烫。
尽管方苒撤手及时，方茉儿手腕内侧最娇嫩的肉还是被燎烧到了一块。
“好痛……楚漓哥哥，我好痛啊……”
“茉儿！”
方茉儿痛苦地紧闭双眼，跌坐在楚漓的怀中，楚漓则满脸焦急地为她检查伤势。
像一对坚贞的苦命鸳鸯。
方苒正想冷笑，她双腿被火海吞噬的时候，都生生忍了过来，方茉儿不过烫破了一小块皮，转头就给她表演不省人事。
可还未开口，便被楚漓冰冷的眸子钉在了原地。
那种嗜血的凌冽，让人毛骨悚然。
无尽的悲意席卷而来，方苒的心口阵阵抽痛。
“带着她滚出去！”方苒怒喝。
楚漓温柔细致地将方茉儿打横抱起，头也不回地离开了她的卧房。
8
为了尽快恢复，方苒时常去方府偏僻的角落独自练习行走。
吃力地扶着墙走到角落时，方苒的呼吸一滞。
一股冰冷的杀气让她不寒而栗，还不等她转身查看，就被布条捂住了双眼，捆住了双手。
挣扎着醒来时，她眼前仍是一片漆黑，耳边却是炭火噼噼啪啪的燃烧声。
明明周遭显然是炭火烧得旺盛，她的身体却涌起一阵彻骨的寒意。
惊人的热浪逼近，尽管她心中早有预料，却还是在木炭贴上肌肤时，感到难以忍受的剧痛。
自始至终，没有人触碰她的身体，她全身的衣料被烧毁殆尽，方才有所愈合的腿伤再次开裂，让她痛不欲生。
她将嘴唇咬出了血，额头的冷汗滴到嘴唇的破口处，疼得她浑身痉挛。
行刑者却半分不受影响，下手依旧狠厉，仿佛与她有什么刻骨的仇恨。
每当她快要撑不住昏倒时，就会被兜头浇上一桶带着冰碴的水，强迫她清醒地接受烙火之刑。
痛苦渐渐模糊了她的五官，就在她绝望地等死时，这场漫长的刑罚终于结束。
那位行刑者终于开了口，而他的声音，让方苒像是被当头一棒击溃了心神。
“好了，太子殿下吩咐，还留一口气送回去就好。”
太子殿下……
而且那人的声音，就是那天赛马场上黑衣人的声音！
这一切的背后，都是楚漓的安排！
就因为她在方茉儿扑上来的时候没来得及躲开，让方茉儿的手腕处烙伤了一块，现在楚漓就要让她受到千倍万倍的惩罚！
这一次，奄奄一息的方苒被送回方府，身边却空无一人。
太子殿下直接召来太医院院正为方茉儿诊治，再三叮嘱要用最不刺激的药为方茉儿疗伤。
方父一边心疼女儿的伤势，一边为太子的垂青大喜过望，整个方府都在为二小姐得了太子殿下的欢心，有朝一日或能飞上枝头变凤凰而与有荣焉。
方苒，像一团被遗忘在角落的破布，认人践踏。
她挣扎着给自己上了药，上身像是再次被烈火灼烧般的疼痛，可她通通忍了下来。
就算别人再怎么轻贱她，她顽强地活下去，这是娘去世前教给她的道理。
这条命，她自己说了算！
就在方苒死死咬着布条为自己上药时，门口传来小丫鬟们的议论声：
“太子殿下对二小姐真是上心啊，那院正一出手就是不同凡响！”
“是啊，那药膏是为了二小姐特制的，涂上的时候一点都不痛，而且有奇效呢！”
“这么一对比，大小姐当时被烧伤，用的不知道是什么野鸡大夫配的药，上药的时候痛得不行，效果其实也就一般呢……”
方苒已经麻木了，她脱掉被烧毁的外衣，草草拾掇了一番，准备自己收拾离开时的贴身衣物。
没走两步，卧房的门被吱呀一声推开，楚漓神色自如地走了进来。
看到方苒除了脸色苍白，从衣着到行为举止俱是正常，表情像是松了口气，又像是微微不满。
“好点了吗？”他沉声问道。
方苒直视着他的眼睛，一字一顿道：“如你所愿，好、多、了。”
楚漓目光闪躲，半晌才道：“那就好。”
方苒不再说话，静静地收拾自己的东西，把楚漓当做空气。
楚漓却跟到了她的身旁，用轻松的口吻道：“二小姐的伤势不重，已经有渐好之势了，这件事到此为止。”
方苒觉得可笑，没有接话。
楚漓皱眉，正欲开口，却被方父的声音打断了：“三日后，是茉儿的及笄礼，你做姐姐的，记得备好贺礼，当众送给她。”
方苒直截了当地拒绝：“我的身体还没恢复，就不参加了，贺礼回头我让下人送过去。”
“胡说！你的伤势早就好的差不多了！”方父严肃道，“茉儿邀请了全城有头有脸的女眷来观礼，她对外可都说你们姐妹关系可好了，你不亲自为她献礼，让人家怎么看她？”
方苒昨日才被烫伤的烙印在衣袖下隐隐作痛。
她扭头看向楚漓，淡淡地问道：“我的伤可以去参加她的及笄礼吗？”
楚漓深邃的双眼幽暗沉寂，令人难以捉摸。
他静静地凝视着方苒，像是在做什么判断，半晌才开口：“可以。”
方苒垂下眼眸，声音不带一丝情感：“好啊，那我就去吧。”
9
及笄礼当天，方父将花园水榭通通改成了宴宾场，请来时下最红火的戏班子来助兴。
为着怕女眷们在花园里中了暑气，方父直接送来一车又一车的冰碗子，流水的银子砸下去，让方茉儿的及笄礼无比有脸面。
方苒静静坐在席间，默默看着人群中被众星捧月般围绕的方茉儿，恍惚想起她幼年时，娘还没有去世，她的每个生辰也是这般被人重视的。
可是……时过境迁，物是人非。
方父眼中唯一的乖女儿，成了方茉儿，而她则成了个无用的累赘，和送去顶包的工具。
方茉儿今日的打扮显然是有自己的小心思的，在青涩和妩媚间寻到了一个极微妙的平衡——过了及笄礼，就是可以嫁人的姑娘了。
方茉儿的闺中密友们簇拥在她身边，叽叽喳喳地说着小女儿心事：
“茉儿你也到了可以议亲的年纪了，你想让你爹爹给你寻个什么样的夫婿呀？”
“是啊是啊，你爹这么宠你，肯定早早给你物色好了吧？不许跟我们藏着掖着呦！”
“哎呀，咱们先听听茉儿自己说，喜欢什么样的男子呀……”
方茉儿满脸通红，但还是羞怯道：“我啊……想找一个能证明他一辈子爱我的人。”
一群女孩子哄笑起来：“这要怎么证明？难不成，让他把心挖出来给你看不成？”
方茉儿正色道：“怎么不可以？首先，我要他用心头血给我做一件世间独一无二的瓷器，作为聘礼……还有，我要他从城南的武疯子那里，给我赢来那颗东海明珠……”
这些都是要人豁出命去的东西，周遭一群围观的女眷纷纷倒吸一口凉气。
不等她们做出评价，一阵喧闹声吸引了她们的注意。
“太子殿下为方家二小姐献来及笄礼，愿二小姐顺遂一生，喜乐安康！”
送来贺礼的队伍由披甲执锐的侍卫们开路，紧接着，流水般的贺礼一件件被呈现在方茉儿眼前。
西域进贡的珈蓝梵音镯、域外蓝宝石、价值连城的和田玉饰……最后，是一顶血玉九凤衔珠冠。
在场不论是否识货，都能看出这些稀世奇珍，说不好是直接从国库里头拿出来的，哪怕单独拿出一件，都是惊艳四座的，更何况同时出现！
更有那见识广些的夫人，看出了那件玉冠的来历。
“这……这玉冠，不是太子生母云贵妃当年封后时，太后送上的贺礼吗？”
此话一出，满座皆惊。
众人或艳羡，或惊异的目光纷纷朝方茉儿看去，一旁的方苒一杯一杯喝着酒，更像是这场及笄礼的笑话。
她觉得无趣，轻笑一声，独自离开了。
她没有走远，只在偏僻的池塘边静静地看着水中的几尾锦鲤，那么无忧无虑。
她正想去找点鱼食喂它们，却见方茉儿不知何时离开了乌泱泱的人群，站在了她的身侧。
这里只有她们二人，方茉儿的脸上终于没了那让她作呕的，虚伪的甜美笑意。
方茉儿轻蔑地看着她，语气满是不屑：“你怎么走了？是嫉妒得看不下去了吗？”
方苒毫不在意地笑了笑：“嫉妒你？犯不着。”
她淡然的表现让方茉儿大为不满：“装什么装？你娘死了那么多年，还没给你个教训吗？成天装清高，当婊子还要立牌坊，最后什么都得不到！”
方苒双眼通红，狠狠地瞪着她：“你说什么？”
方茉儿露出一个得逞的笑意：“我说，你妈就是个贱人，你是她生的，也是个小——”
方苒被她激怒，但下一秒，方茉儿却抓起了她的手。
“姐姐，瞧着吧。”
说完，方茉儿拽着她的手，重重向后倒去，跌入池塘。
这么一看，就像是方苒气急败坏地推她入水一般！
楚漓第一个赶到，当即不顾一切地跳下水将方茉儿救了起来，手忙脚乱地为呛水的方茉儿拍背。
很快，其他的宾客和方父也赶到池塘边，一看此情此景，当即指责方苒心狠手辣。
方父率先指着方苒怒骂道：“你怎能如此不顾姐妹情谊，女子该有的修养喂到狗肚子里了吗？”
宾客们随声附和，方苒百口莫辩，直接成为了众矢之的。
“真是知人知面不知心呐啊，看着方大小姐一副端庄模样，没想到内里竟是蛇蝎心肠！”
“是啊，在亲妹妹的及笄礼上推人入水，好歹毒的心！”
10
方苒深吸一口气，环视周围，众人一致的嘴脸让她感到可笑。
她骤然发难，上前一把揪住故作虚弱的方茉儿，用尽全力，重重一耳光扇了上去。
啪——
全场鸦雀无声，都被这意料之外的一幕深深震惊了。
方苒再次一个个看了过去，方才那些肆无忌惮议论她的人纷纷默契地低下了头，生怕她下一个就来找自己的麻烦。
欺软怕硬，多嘴多舌。
方苒掏出手帕擦了擦方才扇耳光的手，然后便将手帕扔在了地上，昂着头离开了此地。
楚漓紧紧抿着双唇，看着她离去的背影，眼中写满了恨意。
她准备回到房间继续收拾，却在狭窄的廊道中与楚漓面面相觑。
“让开。”
楚漓置若罔闻。
方苒干脆直接绕过他往前走，却被他欺身压在了廊柱上。
“为何对茉儿如此残忍？”楚漓终于开口，话音里带着山雨欲来的怒意。
“呵，残忍？”方苒轻笑一声，抬眸直视着楚漓，“我不过是跟她起了口角纷争，然后被她冤枉推她入水。”
“如果这在你眼中都算残忍，那将我绑架，然后对我用烙火之刑，算不算十恶不赦？”
此话一出，楚漓的身形恍惚了一瞬。
这是何意？她这样说，难道是得知那天的事是出自他手了吗？
不会的……倘若她早就得知此事，按照她的性格，肯定早就闹出来了，怎会等到现在才提起？
楚漓的语气微微缓和，却还是带着指责的意味：“二小姐因为出身，常常感到自卑，她很喜欢你这个姐姐，你不接受就算了，又何苦对她紧紧相逼？”
这话说的，仿佛她方苒才是那个恶人！
“我紧紧相逼？”方苒像是听到了什么不可思议的笑话，“我爹为了那个戏子，逼死了我娘，为了她，逼我舍弃我的房间、我的衣服首饰，还有我的人生！我已经步步忍让了，现在我只剩这一条命，都好几次快被逼死，究竟是谁在紧紧相逼？”
言辞激动间，她的领口微微下垂，露出里面骇人的红痕。
高傲的方家大小姐，第一次对人这么彻底地吐露心声，还是哭着吼出的这一切。
可惜，听完这些的楚漓仅仅只是有些动容，片刻后，眉眼便再次恢复凌厉：“你休要狡辩，茉儿亲口告诉我，她年幼时在你这里受了很多委屈，与你所言相去甚远就。”
言下之意，是方苒在污蔑方茉儿。
方苒狠狠一把将他推开：“那你就去信她吧。”
楚漓站在原地，一动不动，朝她的背影喊道：“我这两天有些私事，跟管家报假了。”
静静看着方苒的背影消失，楚漓几个借力，就凭着无双的轻功离开了方府。
他回到皇宫，直奔内务府。
“我要烧制一件瓷器。”
内务府总管亲自接待了太子，恭恭敬敬地询问，太子殿下有什么要求。
楚漓的声音平静无波，带着不容置疑的笃定：“我要用我的心头血，烧一个瓷制的同心锁。”
此话一出，内务府总管简直怀疑自己听错了，连连摆手劝阻道：“太子殿下万金之体，这可怎么使得？”
楚漓沉沉地看了他一眼，通身的威压让总管在心里叫苦不迭，却还是只能照做。
几个太医团团围住，为楚漓取血。
殷红的心头血汩汩渗出，内务府总管连忙用玉壶接住，然后命人连夜去烧制同心锁。
刚包好伤口，楚漓便马不停蹄地前往城南，去找那个武疯子比武。
连楚漓身边向来了解他行事风格的护卫都看不下去了，开口劝道：“殿下，您刚取完血，身体还虚弱，修养几天再去吧，或者我们替你上……”
“少废话，待会儿我自己上，你们一个都不许动！”
他眸光闪烁，耳边回荡着方茉儿羞涩的话语。
她想要能够证明爱她的男人，他自然要用自己的行动取得一切。
茉儿已经及笄了，他自然要争分夺秒地做到这些，然后马上向方父提亲……
这样想着，楚漓的嘴角勾起一抹满意的笑。
当晚，楚漓回到了方府，手中圆润荧亮的夜明珠，映照着他浑身鲜血淋漓的骇人伤口。
方苒在睡梦中隐隐闻到了血腥味和草药味，又做了一晚的噩梦。
11
第二日清晨，方苒见到了行走姿势有些怪异的楚漓，一眼就看出他身上的伤口，是城南的武疯子惯用的拳法留下的。
楚漓看出她要出门，有些不自然道：“大小姐，我身体有些不适，今天不能保护你了。”
方苒没有多分给他一个眼神，只留下一句敷衍的：“那你好好休息吧”。
她叫来了她的密友，打算在嫁人离开之前，跟她们最后一聚。
她们许久未见，甫一碰面，便各自红了眼眶，掏出帕子沾点眼角的泪水。
方苒幼时的手帕交一眼就看出她袖口下隐隐藏着的伤痕，心疼地抱住她大哭：“你在方家都遭了多少罪，为什么不告诉我们啊？”
方苒的眼眶有些酸涩，但不想让她们担心，还是故作无谓地宽慰道：“早就不疼了，只是看着吓人而已。”
密友们你一言我一语地跟方苒说了许多最近南城的八卦，让她的心情逐渐好了起来。
其实，经历了这些天在方家的种种，她甚至不觉得嫁给一个废人有多么难以忍受了。
至少没有方茉儿这样用心险恶的人常伴左右，像一条毒蛇一样，随时有可能伺机咬她一口。
最后，方苒同她们流着泪道别，互相承诺以后保持书信往来，要做一辈子的密友。
出门时，方苒经过隔壁的厢房，听到方茉儿骄傲的声音。
“你们看这颗夜明珠，亮不亮？没想到我随口一说，他居然真的弄来了……”
其余的女声附和道：“这护卫也对你太上心了！这样成色的夜明珠，他一辈子的月钱都买不起吧，居然赢来后二话不说就送给你了！”
“是啊。”方茉儿得意地补充，“那武疯子可是个硬茬，他没了半条命才赢来的呢！”
周遭再次哄起一阵艳羡的呼声。
又有人问道：“这么看来，他是真心喜欢你呀，那他很快就会上你家提亲了吧？”
此话一出，方茉儿当即不乐意了。
“他也配跟我提亲？我爹爹肯定不会答应！”方茉儿的声音充满笃定，“太子殿下都向我示好了，没准我就说未来的太子妃，他一个普通护卫，也配娶我？”
旁人纷纷称是，可依然有人不解道：“那你为何不早些与他说清楚？免得他一只痴心妄想，以为自己真的能攀附官家小姐呢！”
方茉儿笑得更加放肆：“先等等吧，我现在只拿到了夜明珠，话说，我还真想见识见识，心头血烧出的瓷器长什么样呢。”
方苒站在厢房外，静静地听完了一切，突然觉得没有暴露太子身份的楚漓和自己一样可悲。
同样爱上一个不值得的人，同样心血被对方糟践得一文不值。
她命马夫前往不远处的天衣阁，去取来了她许久前定下的大红嫁衣。
明日一早，就是她嫁人的日子了。
这些天她早已陆陆续续收拾好了衣物首饰，还有她娘给她留下的，为数不多的遗物，她通通都要带走，反正方父对她娘一点留恋都没有。
当晚，方父便命人将曾经约定好的房契地契交给了她，并转告她，第二天一早，接亲的喜轿就会到方府门前，让她做好准备。
方苒点了点头：“那是自然。”
第二日一早，方苒便打发楚漓去给方茉儿送一副字画。
“她及笄礼当天我没来得及送，现在你代我送过去吧。”
楚漓不疑有他，只是无意中看见方苒身后空荡荡的卧房，和房间一角的好几个木箱子，迟疑道：“为何把房间搬空了？”
方苒平静道：“爹爹让我搬走，换个地方住。”
楚漓收回目光，点了点头，然后转身离开。
楚漓怎么都没有料到，他这一转身，就是和方苒彻底形同陌路的开始。
看着他的背影消失在拐角，方苒静静地关上房门，换上了大红嫁衣。
她一直以为，自己穿嫁衣的那天，面前的男人一定是楚漓，可她想错了，大错特错。
身穿喜服的方苒经过方茉儿卧房的床沿下，听到里面传来阵阵笑闹，楚漓温柔地跟她说着什么，方茉儿甜甜地唤他“楚漓哥哥”。
方苒置若罔闻地走出了方府大门，坐上了周家派来的喜轿。
这一别，就是永远。
方苒在心中暗道：楚漓，愿你我此生不复相见。