萧南竹用热茶泼向我的脸：“江采薇你不就是觉得舞姬命贱，不配你救吗？
“可你忘了你只是我捡来的一条狗，更贱！”
脸上又辣又痛的感觉让我清醒了。
熟悉的场景提醒我，我重生了。
看到我脸上都被烫得红肿，苏星落才伸手拽住萧南竹。
她哽咽道：“星落不想大家为了救我姐姐，伤了与江小姐多年的情分。”
“星落知道，江小姐素来看不起我们舞姬的出身，都怪我脏了她的眼……”
丞相之子眼神温柔安慰道：“星落，不许你胡说！”
“你们靠自己在世道艰难谋生，我们要是见死不救，不就跟她一样品德低贱了？”
国公世子不屑一顾道：“不就是皇位吗？不给我们还能给谁？在我看来，皇位根本比不上月影姐姐的一支舞！”
“江采薇是乞丐出身，低贱没骨气，要不是萧兄救了你提拔你，你也配跟我们说话？真是忘本！”
我在心里冷笑。
前世，我为了能替皇兄守住江山，瞒着皇兄，十岁就伪装成路边乞丐被萧南竹捡走，一同镇守边疆。
我受他的教导，在战场上迅速成长起来，能力不输任何将领，更是成为了他的第一军师。
我感激他，连带着操心、干涉他好友们的命运，没想到换来的是引狼入室，害得我和皇兄惨死。
这一次他们喜欢自毁前途，我就不奉陪了。
脸上被烫伤的痛提醒着我，前世临死前，野兽撕咬嚼碎我脸皮的剧痛。
我又想起了皇兄。
皇兄作为开国皇帝，身体不好，又无子嗣，想让位给有能力的人，所以特地开设选拔大赛。
虽然萧南竹说的没错，他们能力出众，只要参选，皇位一定会传给他们其中一人。
可如果不参选，只要他们的对手登基上位，一定会第一时间铲除他们的家族，要他们的命！
良言难劝该死鬼。
我转身离开厢房。
这一世，我一定会护住皇兄和江山！
下楼时，天香楼的掌柜认出了我，我点头示意。
震惊过后，她恭敬行礼，拿着厚厚的账单进厢房要债去了。
在我的酒楼白吃白喝那么多天，也该给点利息了。
那群人付不起钱的样子。
一定很可笑。
不过，我更期待。
这一世，没有我的干涉……
你们还能不能活到第二天？
我回了多年未归的长公主府。
下人们看了我的信物，连忙伺候我处理脸上的烫伤。
我刚回府里不久，便听到震天的拍门声，夹杂着粗鲁的叫骂，像是地痞流氓在撒野。
下人刚开门，萧南竹便带着所有人，气势汹汹地踹门而入。
见我出现，国公世子上前就要拽着我走：“江采薇！你发什么疯？！这长公主府也是你这个乞丐能来的吗？！”
丞相之子冷笑道：“说你几句就连帐也不付了，害得我们差点连衣服都要拿去抵押。”
萧南竹也皱眉道：“我知道你喜欢我，嫉妒星落，但不要再耍小性子吸引我的注意力了，我的皇后只会是星落。”
我甩开拖拽我出门的国公世子。
真是一群自作多情的蠢货。
萧南竹彻底没了耐心。
他突然上前，往我膝盖一踹。
我重重跪在坚硬的青石板上。
跪在刚进门的苏星落面前。
苏星落一身香气，优雅又震惊地捂住了嘴：“江小姐我真的没生你的气，快快请起。”
萧南竹抬手制止，冷冷道：“不必心疼她，我的人不懂事，擅闯长公主府，跪在这里正好赔罪。”
“你忘了是谁栽培的你？！军令如山，你竟敢逃跑，谁给你的胆子？”
我怒极反笑，我前世竟然是被这些蠢货弄死的。
只要今夜其他世家的人被选上，萧南竹他们连同九族必死无疑！
所以当下最要紧的事是尽快脱身，不要被他们连累。
我压下情绪，低头认错：“我是胆小如鼠，你们愿意唱英雄救美的戏请自便，恕我不能奉陪。”
所有人都忙着哄苏星落，懒得再骂我：“你别后悔求我们就行，之前也不知道是谁整天追着我们后面跑。”
我起身离开。
无所谓。
我更期待今晚的好戏。
“江小姐！”苏星落注意到了我，“我们还是一起去吧，我不能让南竹哥哥他们丢下你不管。”
她话锋一转，担忧道：“而且万一，你想报复我们。”
“转头就去家族通风报信，阻止我们行动……”
这话像一根针，瞬间刺中了萧南竹等人最敏感的神经。
所有人突然警觉了起来。
我连忙摇头：“你们可以把我锁……”
萧南竹却立刻上前，用力将我反手制住。
他犹豫了一瞬，还是动手了。
所有人都听到了像是骨折的声音。
我痛得满头冷汗。
萧南竹失望地看着我道：“为了我们行动万无一失，我只能先废你一双腿。”
“不要再任性了。”
我恨得几乎要把牙咬碎。
眼泪和冷汗一起滑落到泥土里。
突然有一道迟疑的声音打断了我们。
国公世子咽了口唾沫：“萧兄，是不是有点过了？”
其他人也稍微清醒了一些。
丞相之子也犹豫起来，看向萧南竹：“我爹今早还特意叮嘱我，说今晚务必在家待命，不得外出。”
“若让他知道我去劫什么斗兽场，怕是要打断我的腿。”
国公世子艰难地提议道：“要不……我们别去了？
“我们凑笔钱，派人把月影姐姐赎出来？这样既救了人，又不耽误正事？”
“对对对！用钱解决！犯不着冒险！”立刻有人附和。
苏星落猛地从萧南竹怀中抬起头：“诸位公子，你们是不是也嫌弃我和姐姐出身卑贱？”
“我姐姐不是货物，可以用钱来任意买卖羞辱。”
她心碎道：“更何况，我姐姐受了这么多苦，都是因为她不小心听到蛮夷奸细的情报才被卖到斗兽场的！
“我姐姐只来得及跟我说这么多就被抓走了，她为国为民却落到如此下场，我却不能任由奸细害死我姐姐！”
“我不要你们的钱！我自己去！就是拼了这条贱命，也要去救！”
说罢，她就要向外冲去。
萧南竹连忙拦住：“星落！”
他转头看向众人：“蠢货！”
“当年秋猎，我们溜出去赌了一夜，第二天不照样猎得头筹，得了陛下嘉奖？”
“除了我们，那些家族里只会斗鸡走狗的废物、缩头缩脑的庶子，哪个配继承皇位？”
“更何况，救下月影，拿到蛮夷奸细情报，可是大功一件！就算迟到，谁敢不让我们参与选拔？！”
这番话狂妄至极，却说到了这群自视甚高的世家子弟心坎里。
所有人方才的犹豫一扫而空，再次被煽动得热血沸腾。
“走！让那些躲在家族庇护下的废物看看，谁才配得上皇位！”
我看着他们从动摇到再次陷入癫狂，心里已经彻底崩溃。
他们可以拿自己的前程和家族命运去疯。
但我不能！
我好不容易才重生，皇兄只有我一个亲人了。
从小我就知道，所有人在皇兄登基的时候，就盼着我和皇兄暴毙而亡。
他们想瓜分掉皇兄好不容易打下的大好江山。
为了守住皇兄和大胤，我自愿抛弃长公主的身份，潜伏在少年将才萧南竹身边。
我白日上阵杀敌，晚上苦学武艺和兵书，练出一身伤痛，终于学了一身本事。
可还是没用。
前世临死前我才知道，皇兄是真的命不久矣，他想引我出来见一面，所以才特意选拔皇位继承人。
他明知道自己势单力薄，很可能在大会上被各个世家大族胁迫传位而死。
如果我错过今夜选拔大会，我就真的连皇兄最后一面都见不到了！
我拖着没有知觉的腿，爬起身，不停地磕头道：“求求你们！放我走吧！”
我疯狂磕头，满脸是血。
所有人都吓了一跳。
萧南竹俯身帮我擦掉糊住眼睛的血。
他有点难过：“你就这么不愿意帮我？明明你说过，会永远站在我这边。”
苏星落疑惑道：“难道，你暗中投靠了南竹哥哥的政敌？”
“我们不放你走，你就没办法趁今晚这个时机，联合外人扳倒南竹哥哥和他们的家族？”
众人看我的目光都变了。
他们不再犹豫和同情，抓起麻绳塞住了我的嘴巴，直接将我甩上马背带走。
很快，我停止了无用的挣扎。
因为我听到了熟悉的野兽低吼。
我前世的葬身之地。
斗兽场，到了。
斗兽场外，萧南竹叫停众人：“别动！”
“斗兽场不仅有人把守，还有猛兽看门，贸然行动一定会暴露。”
众人犯难：“那怎么办？”
趁他们不备，我试图驭马逃跑。
“想跑？”冰冷的声音在身后响起。
萧南竹用力一扯，我踉跄着摔下马，狠狠地摔在地上。
他撬开我的嘴，给我喂了药：“断了腿都不能让你安分，那就吃软骨散吧。”
我彻底没了挣扎反抗的力气。
苏星落看着浑身无力，活像一块软肉的我，灵机一动道：“不如把江小姐挂在高树上，把猛兽引到树下！”
众人恍然大悟：“对啊！拿她当诱饵，我们就能潜入斗兽场了！”
“这样江采薇绝对跑不了，还能一直牵制猛兽，我们也不用冒险，所有人还能一起行动，到时候封赏人人有份！”
“而且那畜生也不会爬树，她在树上很安全，绝对不会被咬的！”
众人纷纷夸赞苏星落聪颖。
我被挂在最高的树枝上后，萧南竹深深看了我一眼。
但还是头也不回地走了。
可黑熊怎么不会爬树？
黑熊被引来后，两三下就爬到了我身边。
浓烈刺鼻的腐臭味和腥臊味扑面而来。
四肢被撕扯得血肉模糊，柔软的内脏被细细品尝。
强烈的痛苦让我已经分不清楚是记忆还是现实。
我闭上眼睛。
对不起，皇兄，是我没用。
连你最后一面都见不到。
黑熊确认我没有反抗之力后，准备开始动口。
带着倒刺的舌头即将刮破我的脸之时。
数根箭矢飞袭而来。
全部横穿了猛兽的脑袋！
一个熟悉又陌生的身影拿着弓箭从黑暗中走来。
我眼眶烫得发疼。
再次恢复意识时，我只感觉到身下是柔软的锦褥。
一身的狼狈全都收拾干净了。
我费力地睁开眼：“哥……！”
皇兄哽咽着回应我：“没事了，哥哥在。”
替我接上了脱臼的脚踝。
“还好只是脱臼，骨头和筋脉没断。”
他又喂我吃下了软骨散解药：“幸好你让长公主府的下人进宫通报，我才能一路沿着痕迹及时救下你。”
我顾不上全身都疼，从床上起身：“哥，我要以参赛者的身份参与皇位继承选拔！”
我再也不要让别人来决定我的生死！
“还有，再帮我一个忙……”
之后我换上一身利落的骑装，与皇兄一同翻身上马，朝着宫里疾驰而去。
当我赶到戒备森严的宫门，时辰已近子时。
而宫门外，正乱作一团。
大将军和国公爷等一群人正焦急地围在宫门外，像是在找什么人。
我正要随皇兄进宫。
将军夫人，也就是萧南竹母亲看到了我。
她猛地冲过来：“江采薇！你不是一直跟在南竹身边吗？
“告诉我他们在哪，我许你做南竹的妾室，快说！”
皇兄脸色冰寒，呵斥道：“将军夫人请自重！小将军去了哪里，与吾妹何干？长公主也是你能冒犯的吗？”
萧南竹母亲又惊又怕：“江采薇你……”
皇兄拉着我，在禁卫军的簇拥下，步入宫门。
子时已到。
宫门在我身后轰然关闭，隔绝了外面的喧嚣与绝望。
高台之上，气氛庄严肃穆。
各个世家大族的人都来了。
就连落魄的旁支子孙也来了。
全都都已对号入座，等待选拔。
我缓缓扫过所有候选人的脸。
萧南竹他们一个人也没赶上。
在场的人都在幸灾乐祸。
我深吸一口气，走向属于自己的位置。
选拔，正式开始！
……
天光大亮。
所有人都考核完毕，被通知结果稍后公布，现在可以离场的时候。
宫门外突然爆发出一阵喧闹声。
“开门！放我们进去！”
“瞎了你们的狗眼！看看我们是谁？我们可是陛下钦点参与选拔的人！”
“选拔尚未结束，只是稍迟片刻，你们竟敢拦我？！”
是国公世子和丞相之子他们。
宫门大开，所有参选人有序离开。
我看到了他们现在的模样。
他们一身尘土和暗色血迹，十分狼狈。
他们看到宫门大开，还以为自己真把门叫开了。
国公世子得意地对着看守宫门的禁军首领啐了一口：“看门狗！等我过后有空了就收拾你！”
“拿下逆贼！”
身着紫色正一品官服的老者，在禁卫军的保护下，从宫门里走了出来。
是太师！大胤最德高望重的元老大臣，陛下的老师！更是本次皇位选拔的主考官！
太师冷哼：“敢在天子门前叫嚣，大不敬！”
那些权倾朝野的公侯将相，此刻再无半分威严，全都跪倒在地苦苦哀求：“太师，小儿年轻气盛，一时糊涂，您别动气！”
“求太师宽恕，再给一次机会考核。”
太师沉声宣布：“时辰已过，考核结束。未按时抵达，视为自动放弃选拔资格！”
“违令者，军法处置！”
此言一出，一片死寂！
所有人如同被掐住了脖子。